In questa pagina potete leggere un estratto del saggio "OH SIGNORE" incluso in Extra Miles. Estetica della guida videoludica (CONCRETE PRESS, 2015) un volume illustrato in edizione limitata di prossima pubblicazione.
O SIGNORE, PERCHE' NON MI COMPRI UNA MERCEDES-BENZ?
Matteo Bittanti
“La rivoluzione vince sull’auto perché non le serve un pilota e nemmeno benzina.”
Wu Ming “La Notte del Chueco”, 2014
"Do you know how to drive?
Well, yeah. Mario Kart"
Me too."
Cop Car, Jon Watts, 2015
Il primo ottobre del 1970, Janis Joplin e i poeti Michael McClure e Bob Neuwirth si riuniscono nel Sunset Studio di Los Angeles per registrare “Mercedes Benz”, un brano concepito qualche mese prima in un bar di Port Chester, New York, Vahsen’s. Conclusa da una risatina sardonica, la ballata è preceduta da questa introduzione: “I’d like to do a song of great social and political import. It goes like this". Il primo verso recita:
Oh Lord, won't you buy me a Mercedes Benz?
My friends all drive Porsches, I must make amends.
Worked hard all my lifetime, no help from my friends,
So Lord, won't you buy me a Mercedes Benz? (nota 1)
“Mercedes Benz” è considerato un inno anti-consumistico, una beffarda eulogia della classe media americana, ispirata da una poesia dell'artista beat di San Francisco, McClure. Joplin invoca, oltre alla macchina di lusso tedesca, anche una televisione a colori e una nottata di bagordi in città.
Ironicamente, nel 1995, il brano di Joplin è stato usato da Mercedes-Benz come colonna sonora di uno spot perché la forza di co-optazione del capitalismo non conosce limiti. Era stata la sorellastra di Joplin a cedere il diritto d'uso del brano all'azienda tedesca per una cifra sostanziosa. Mercedes, in collaborazione con l'agenzia pubblicitaria Lowe & Partners/SMS, produce quello che è passato alla storia come il "Joplin Ad" per spacciare i modelli delle linee C ed E ai Baby Boomers che potevano permettersi un'automobile da 32,000 - 40,000 dollari. Con il "Joplin Ad", Lowe & Partners/SMS svecchia un marchio ormai stantio, facendo leva su valori come la nostalgia, la trasgressione e l'anti-conformismo, valori nei quali i borghesi americani con il portafoglio pieno identificavano come "propri". De facto, Mercedes umilia Joplin, sbeffeggiando l'idealismo di una generazione di artisti cresciuti in una decade, gli anni Sessanta, in cui l'alternativa al consumismo-senza-limitismo del dopoguerra pareva non solo possibile, ma perfino desiderabile. Una strategia che ha funzionato alla perfezione. Nei primi mesi del 1996, le vendite dei veicoli Mercedezs-Benz negli Stati Uniti aumentano del 19.3%, raggiungendo la cifra record di 58,486 unità. Il Signore aiuta migliaia di americani a portarsi in garage un modello C-Class, E-Class, S-Class, SL-Class e 600 Series. Prende nota il brand Ford, che nel 1999 remixa il primo verso della canzone di Joplin per una campagna promozionale della vettura di lusso Lincoln LS: “Oh Lord, won’t you buy me a . . . My, my, my, what have we here?”
Il pezzo di Joplin accompagna altri due spot trasmessi durante l’Iper-Spettacolo della Merce, ovvero il Superbowl, nel 2007 e 2011 rispettivamente. Non solo: la preghiera di Joplin è stata usata anche dal brand rivale BMW per promuovere la vettura sportiva Z3. In un celebre spot, il guidatore accende l’autoradio, salvo poi gettare la cassetta dal finestrino disgustato quando la cantante menziona "Mercedes-Benz" e "Porsche".
Le implicazioni politiche ed ideologiche del brano non sfuggono al regista Uli Edel, che lo usa per la colonna sonora di La banda Baader Meinhof (2008) incentrato sulle imprese dell’omonimo gruppo di rivoluzionari armati altrimenti noti come RAF, la cui passione per le BMW è nota.
Nel 1968, Joplin aveva acquistato una Porsche 356 Cabriolet che l’amico pittore Dave Richards, aveva ricoperto di trame psichedeliche per cinquecento dollari.
Nel 2015, Nintendo e Mercedes-Benz annunciano una “collaborazione” che prevede l’introduzione di un SUV con la stella a tre punte del brand tedesco nel racing game Mario Kart 8.
Viene inoltre distribuito un contenuto scaricabile gratuito per Super Mario Maker che trasforma l’idraulico italiano in una Mercedes-Benz GLA di pixel. Il costume può essere “attivato” completando un livello del gioco intitolato “Mercedes-Benz Jump’n’Drive”. Salta e corri. Salta e compra.
Secondo Jens Thiemer, Vice Presidente di Mercedes, il brand tedesco e Nintendo hanno molto in comune.
Ha ragione.
“Mercedes-Benz” è l'ultimo brano scritto da Joplin. Tre giorni dopo, il suo corpo inanime era stato trovato in una stanza del Landmark Motor Hotel. Eroina. Overdose. Ventisette anni.
E adesso, tutti insieme:
Oh Lord, won't you buy me a Mercedes Benz?
Note
- “O Signore, perché non mi compri una Mercedes Benz?/Tutti i miei amici guidano delle Porsche, devo rimediare/Ho lavorato duro per tutta la mia vita, senza alcun aiuto dai miei amici/Quindi, O Signore, perché non mi compri una Mercedes Benz?” Originariamente pubblicato come singolo sul lato B del celebre hit di Joplin "Cry Baby", "Mercedez-Benz" è stato successivamente incluso nell’album Pearl (1971). A tutt'oggi sono state realizzate circa trenta cover da altrettanti artisti.
